Anglia, XIX wiek. Wybitny zegarmistrz i artysta, Alister Cox, po śmierci ukochanej córeczki pogrąża się w żałobie i myśli o porzuceniu dotychczasowego fachu. Szansa na ratunek i odbicie się od dna przychodzi z niespodziewanej strony – Cox otrzymuje bowiem zaproszenie od samego cesarza Chin, marzącego o zegarach pokazujących upływ czasu inaczej niż czasomierze znane ludzkości….


